В Федеральной политехнической школе (Лозанна, Швейцария) впервые продемонстрировали возможность управлять скоростью света в оптическом кабеле, замедляя и ускоряя распространение оптического сигнала.

Само по себе изменение скорости света в среде - конечно же, далеко не новость. Например, как известно из школьного курса физики, в стекле свет распространяется в полтора раза медленнее, чем в вакууме. Ранее ученым уже удавалось замедлить свет в миллиарды раз, почти остановив его (правда, лишь в особых средах, охлажденных до ультранизких температур газах или необычных кристаллах). Кроме того, эффект проявлялся только для света строго определенной длины волны. Швейцарским исследователям удалось в обычном оптическом волокне замедлить пучок светового излучения в определенной полосе электромагнитного спектра почти в четыре раза. Возможность хотя бы ненадолго задерживать распространение света представляет большой интерес, поскольку это эквивалентно запоминанию оптического сигнала, т. е. открывает возможность для конструирования чисто оптических запоминающих устройств.

Известно, что использовать оптические сигналы для передачи и обработки информации можно, лишь преобразуя их в электрические, характерные скорости распространения которых намного ниже. Именно это "слабое звено" и определяет быстродействие всего процесса. Похоже, что это открытие позволит обходиться без этого избыточного преобразования, что приблизит скорость обработки информации к скорости света. Результат заинтересует, прежде всего, коммуникационные компании. Например, департамент перспективных оборонных разработок США (DARPA) - один из создателей интернета - еще несколько лет назад выделил немалые средства на "замедление света" в оптоволоконных световодах. Кроме того, метод может оказаться востребованным и в схемах распространения высокочастотных радиосигналов в эфире (например, для обмена сигналами между спутниками).

Очень изящное и экономичное решение, хочу я ва сказать - скорость светового луча меняют при помощи другого светового пучка, а точнее, лазерного луча, играющего роль дифракционной решетки. Связисты будут рады, теперь не нужно будет на каждом коммутаторе преобразовывать оптические сигналы в электрические и обратно. Правда, в последнее время был достигнут прогресс в разработке оптических коммутаторов, однако они не могут одновременно обрабатывать два пакета, а места, где можно "похранить" свет, в них, разумеется, нет. Один из пакетов нужно задерживать, и лучший способ для этого только что предложили швейцарцы. Ну и ура, товарищи.

(Ссылка - EPFL NEWS :: Service Presse et Information)