Скоро попасть в Интернет можно будет не только по кабелю или через спутниковое подключение, но и… с помощью воздушного шара. Группа исследователей из Йоркского университета совместно со специалистами из консорциума Capanina (www.capanina.org) в Швеции недавно провели полевые испытания новой системы связи. Выведенный в стратосферу (на высоту около 24 км) воздушный шар успешно поддерживал обмен информацией на скорости 11 Мбит в секунду при эффективной дальности передачи до 60 км. Руководитель проекта заявил, что это стало первым шагом к налаживанию высокоскоростного широкополосного доступа через летательные аппараты. И это верно. Несмотря на то что планы доставки сигнала через воздушные шары, дирижабли и даже барражирующие самолеты обсуждались давно, шведский воздушный шар стал первой действующей моделью. Испытания доказали, что у современных способов доставки сигнала появилась серьезная альтернатива. В самом деле — у обычных телефонных линий есть серьезные ограничения на скорость передачи данных, а спутники достаточно дороги в эксплуатации. Приемопередатчики, поднятые на воздушных шарах, лишены и того, и другого недостатка. Их можно использовать для осуществления покрытия в пригородных зонах, в высокоскоростных поездах, удаленных точках и других местах, где дорого протягивать оптоволоконный кабель. Правда, до сих пор неясно, как будет решаться вопрос с бесперебойностью сигнала — как известно, в стратосфере нет турбулентностей, зато дуют сильные горизонтальные ветры, и источник сигнала может просто «уйти» в сторону. В любом случае, эта идея уже заинтересовала ряд крупных компаний, и в следующем году эксперименты с воздушными шарами будут продолжены в Японии.