Тигран Галстян и Владимир Пресняков, выходцы с просторов СНГ, а ныне канадские ученые из университета Лаваля, предложили оригинальный способ формирования плоской линзы с переменным фокусным расстоянием, толщина которой может быть в 5 раз меньше листа бумаги. Под воздействием лазерного облучения в пленке из жидких кристаллов формируется профиль переменной оптической плотности, действие которого аналогично действию обычной линзы. Меняя приложенное к пленке напряжение, можно варьировать фокусное расстояние такой линзы. В экспериментах ученым удалось добиться пятикратного приближения путем изменения напряжения с 1,5 В до 4,5 В. В силу компактности, а также отсутствия механических движущихся частей, такие линзы могут найти самое широкое применение в объективах для компактных фото- и видеокамер, в частности для камер, встроенных в сотовые телефоны, причем разработчики утверждают, что качество изображений может быть существенно выше, чем с использованием традиционной для дешевых камер пластмассовой оптики. Несмотря на то, что прототип фокусировался в пределах от 1,6 до 8 метров, разработчики утверждают, что технология позволяет добиваться качественной фокусировки в диапазоне от 60 см до бесконечности буквально за несколько миллисекунд.

Армяно-русско-канадские разработчики, правда, не представили даже примерного чертежа, потому непонятно, как оно у них работает (наверное, не запатентовали еще). Возможно, используется принцип линзы Френеля/ А вот зато The Register пишет о технологии вполне понятной, и у нее даже есть рабочие прототипы - тут не нужен никакой лазер, к рабочей поверхности линзы подводится слабый ток, она нужным образом изгибается, и все дела (ну, это в двух словах, конечно). Занимается этим французский стартап Varioptic.
(Ссылка - Universite Laval)