Тигран Галстян и Владимир Пресняков, выходцы с просторов СНГ, а ныне канадские ученые из университета Лаваля, предложили оригинальный способ формирования плоской линзы с переменным фокусным расстоянием, толщина которой может быть в 5 раз меньше листа бумаги. Под воздействием лазерного облучения в пленке из жидких кристаллов формируется профиль переменной оптической плотности, действие которого аналогично действию обычной линзы. Меняя приложенное к пленке напряжение, можно варьировать фокусное расстояние такой линзы. В экспериментах ученым удалось добиться пятикратного приближения путем изменения напряжения с 1,5 В до 4,5 В. В силу компактности, а также отсутствия механических движущихся частей, такие линзы могут найти самое широкое применение в объективах для компактных фото- и видеокамер, в частности для камер, встроенных в сотовые телефоны, причем разработчики утверждают, что качество изображений может быть существенно выше, чем с использованием традиционной для дешевых камер пластмассовой оптики. Несмотря на то, что прототип фокусировался в пределах от 1,6 до 8 метров, разработчики утверждают, что технология позволяет добиваться качественной фокусировки в диапазоне от 60 см до бесконечности буквально за несколько миллисекунд.

Армяно-русско-канадские разработчики, правда, не представили даже примерного чертежа, потому непонятно, как оно у них работает (наверное, не запатентовали еще). Возможно, используется принцип линзы Френеля/ А вот зато The Register пишет о технологии вполне понятной, и у нее даже есть рабочие прототипы - тут не нужен никакой лазер, к рабочей поверхности линзы подводится слабый ток, она нужным образом изгибается, и все дела (ну, это в двух словах, конечно). Занимается этим французский стартап Varioptic.
(Ссылка - Universite Laval)

Инженеры из американского Southwest Research Institute разработали эффективную газовую турбину, которая в десятки раз проще, быстрее и дешевле в изготовлении, чем имеющиеся в промышленности турбины. Обычная газовая турбина, применяемая в промышленности или на транспорте — для привода мощных электрогенераторов, насосов магистральных трубопроводов и других нужд, имеет десятки ключевых деталей: вал и компрессорные колёса, колесо турбины, несколько десятков лопаток сложного профиля, которые закреплены на этих колёсах, плюс сложные камеры сгорания, системы смазки и так далее. При этом потоки сжимаемого воздуха и горячих газов, вращающих турбину, идут параллельно оси вращения вала. Но в новой машине инженеры применили строго радиальные потоки. А главное — вся машина содержит всего две основные детали, из которых только одна подвижная. Ротор и статор новой турбины устанавливаются друг напротив друга с минимальным зазором - получается почти готовая газовая турбина, к которой нужно добавить лишь немного второстепенных узлов.
Каков КПД новой турбины, не сообщается, но если она действительно легче, компактнее, надежнее и проще в ремонте – это уже серьезная победа.

(Ссылка - Theengineer.Co.Uk)

Исследователи из University of British Columbia Arizona State University открыли фотосинтетическую бактерию, которая не живёт за счёт света Солнца. Вместо этого она использует тусклый свет, испускаемый гидротермальными источниками на глубине приблизительно 2,4 километра, куда дневной свет не проникает. Бактерия GSB1 была обнаружена в образцах воды, забранных от глубоководных горячих источников недалеко от берегов Мексики. Анализ ДНК идентифицировал найденный новый организм как члена семейства зелёных серных бактерий, которые живут за счет происходящего в их теле фотосинтеза. Бактерии GSB1 имеют сложную систему антенн, которая позволяет им собирать слабый свет, происходящий от гидротермальных источников. Эта энергия передаётся центру реакций, где и происходит фотосинтез. Это открытие демонстрирует, что фотосинтез может происходить не только на поверхности Земли. И не только Земли, кстати. Жизнь может существовать буквально повсюду.

(Ссылка - Sciam.Com)

Группа исследователей из университета Флориды (США), используя технологию, копирующую естественный процессу регенерации, впервые вырастила в лабораторных условиях зрелые мозговые клетки трёх основных типов: нейроны, астроциты и олигодендроглиоциты. Опыты проводились на клетках, взятых у мышей, но существенной разницы с человеческими в данном случае нет. Биологи идентифицировали наиболее подходящие стволовые клетки и извлекли их из поджелудочковой зоны, находящейся глубоко в мозге мышей. После чего развили их в питательных средах до нужных типов клеток. По словам ученых, теперь они способны выращивать клетки мозга практически в неограниченных количествах, причём из очень небольшого количества стволовых клеток.
Выращивание мозговых клеток в лаборатории должно помочь людям, страдающим от болезней Паркинсона и Альцгеймера, эпилепсии и пр. Хотя «встроить» выращенные клетки в нужные места – отдельная большая задача.
(Ссылка - Independent)

Группа американских микробиологов из медицинского университета Южной Каролины обнаружили бактерию, которая не только дезактивирует токсичные отходы, поедая их, но и вырабатывает при этом электричество. Бактерии, которые питаются ядохимикатами, были известны и до этого, равно как и микроорганизмы, производящие электроэнергию. Однако теперь выяснилось, что так называемая десульфитобактерия (desulfitobacteria) может заниматься и тем, и другим одновременно. Эти бактерии способны к непрерывному производству электричества, достаточного для питания небольших электронных устройств, причём бесперерывно, 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Десульфитобактерии могут поедать ряд самых «проблемных» экологических загрязнителей, включая полихлорированные бифенилы и некоторые химические растворителей.
Как бы «ненаучно» это ни звучало, открыт фактически вечный двигатель – ведь человечество по определению никогда не прекратит загрязнять окружающую среду, поэтому у бактерий, производящих электричество из никому не нужных отходов, всегда будет работа.
(Ссылка - MSNBC)

Ученые из исследовательского центра Эрнеста Галло (Ernest Gallo Clinic & Research Center) сумели не только идентифицировать ген, вовлечённый в рецидив "героиномании", но и успешно блокировали его, устранив тягу к наркотику. Известно, что часть среднего мозга, называемая ядром аккумбенс (nucleus accumbens) или прилежащим ядром, играет главную роль в "психической схеме награды" как у животных, типа крыс, так и у людей. Героин, похоже, чрезмерно стимулирует нормальный "процесс награды", из-за чего для человека "кайф" оценивается более высоко, чем пища, вода и другие предметы первой необходимости. Проведённое в 2004 году исследование показало, что кокаин обращается в ядре аккумбенс к гену под названием AGS3. В ходе экспериментов AGS3 и белки в ядре аккумбенс клетки, взятой у новорождённого крысёнка, были изолированы, а после клонирования и изучения клетки в лаборатории исследователи создали из вируса герпеса блокиратор.
Новость хорошая, конечно, но пока что опыты проводились только на крысах. К тому же ввести блокиратор в средний мозг – тоже задача далеко не простая.
(Ссылка - Newscientist.Сom)

Анализ данных, собранных американским аппаратом Galileo в системе Юпитера, заставил усомниться в правильности текущих представлений о принципах формирования лун. По всей видимости, Амальтея - это шар ледяного щебня с плотностью меньшей, чем вода, и с очень большим количеством пор. По существующим теориям луны, находящиеся вблизи планеты, должны быть сформированы из более плотного материала, чем луны дальние. Ранний Юпитер, как более слабая версия Солнца, испускал достаточно высокое тепловое излучение, чтобы препятствовать изменчивому, имеющему малую плотность материалу уплотняться и собираться в близкие небесные тела. Возможно, Амальтея сформировалась в более холодной окружающей среде, чем спутники-соседи, или позже, чем главные спутники. Не исключено, что эта луна сформировалась существенно дальше от Юпитера, даже вне орбиты Европы, или даже вообще — в самой солнечной туманности вдали от гиганта. Позже Амальтея была захвачена Юпитером и (или) перемещена в её текущую орбиту вблизи планеты.
Открытие ставит под вопрос состоятельность существующих теорий формирования системы этой планеты-гиганта и даже всей Солнечной системы – недаром астрономы из JPL два года анализировали данные, полученные еще в 2003 году, когда Галилео пролетал рядом с Амальтеей.
(Ссылка - Jpl.Nasa.Gov)